Ferragosto, dalle antiche feste di Diana ai fiori dell’Assunta
Accanto alla dimensione religiosa, vi è anche il Ferragosto della civiltà contadina, forse quello che più di ogni altro conserva il senso antico della festa
Il Ferragosto che conosciamo oggi, fatto di mare, tavolate, gite fuori porta e giornate in compagnia, ha radici molto più antiche di quanto si possa immaginare.
Il nome deriva dalle Feriae Augusti, le feste introdotte dall’imperatore Augusto nel 18 avanti Cristo. Era un periodo di riposo dopo i lavori agricoli, una pausa concessa a uomini e animali dopo la fatica dei campi. Si banchettava, si giocava, si festeggiava e perfino gli animali da lavoro venivano lasciati riposare e adornati con fiori.
Era, in fondo, una festa della terra e di chi viveva dei suoi frutti.
Ma già prima della Roma imperiale, proprio in questi giorni, si celebravano riti legati alla natura. A Nemi, nel Lazio, si svolgevano i Nemoralia, feste dedicate a Diana, signora dei boschi e della natura. Le celebrazioni prevedevano processioni notturne con fiaccole che si riflettevano sulle acque del lago. Una lunga scia di luci nella notte, in un paesaggio dove il sacro sembrava confondersi con il bosco, l’acqua e il cielo.
Con il cristianesimo il 15 agosto assunse un nuovo significato e divenne la festa dell’Assunzione di Maria. La celebrazione è molto antica, nata nei primi secoli della cristianità, mentre il dogma fu proclamato ufficialmente da papa Pio XII nel 1950. Per la Chiesa cattolica, Maria, terminato il corso della sua vita terrena, fu accolta in cielo con l’anima e con il corpo: una promessa di vita oltre la morte e, insieme, un segno della particolare dignità riconosciuta alla madre di Cristo.
Attorno a questa festa la devozione popolare ha poi costruito, nei secoli, racconti e leggende. Una delle più suggestive parla proprio di fiori.
Si racconta che, quando gli apostoli aprirono il sepolcro della Madonna per darle l’ultimo saluto, non vi trovarono il suo corpo, ma soltanto fiori: rose, gigli ed erbe profumate.
Da questa leggenda sarebbe nata, in diverse tradizioni italiane, l’usanza di raccogliere proprio il 15 agosto i cosiddetti fiori d’agosto, da portare nelle case come segno di protezione per la famiglia e per i raccolti.
Accanto alla dimensione religiosa, vi è anche il Ferragosto della civiltà contadina, forse quello che più di ogni altro conserva il senso antico della festa. Agosto era il tempo della pausa dopo la fatica dei campi, delle tavole imbandite con i prodotti dell’orto e delle grandi riunioni familiari. Si mangiava ciò che la terra offriva e si stava insieme.
Poi sono arrivate le ferie, le automobili, le spiagge e le vacanze di massa. Il Ferragosto è diventato quello che conosciamo oggi.
Ma qualcosa è rimasto. La voglia di fermarsi, di stare insieme, di condividere il cibo e, almeno per un giorno, lasciarsi alle spalle la quotidianità.
Ferragosto arriva quando l’estate è al suo culmine, ma la natura sta già cominciando, quasi impercettibilmente, a cambiare. Le giornate iniziano ad accorciarsi, la luce della sera assume sfumature diverse, più tenui. Nei campi e nei boschi compaiono i primi segnali di una stagione che lentamente si prepara a lasciare il posto all’autunno. Le more maturano, sui castagni fanno già capolino i primi ricci, l’uva comincia a maturare.
È il moto silenzioso e affascinante del ciclo delle stagioni. E forse il Ferragosto, tra antichi riti, fede e tradizioni contadine, ci ricorda proprio questo: che mentre festeggiamo il cuore dell’estate, la natura ha già cominciato il suo viaggio verso un’altra stagione.
