San Martino, tra antichi riti, tradizioni e sapori d’autunno

L’11 novembre, giorno di San Martino, occupa un posto particolare nel calendario dell’anno. È una data di confine, che segna un passaggio tra stagioni e porta con sé significati antichi, credenze, riti e tradizioni che attraversano la storia e si intrecciano con la vita delle comunità.

Nella Ruota dell’Anno, rappresentazione simbolica dell’alternarsi delle stagioni, l’11 novembre evoca un momento di passaggio: la luce diminuisce, le giornate si accorciano rapidamente e la natura si avvia verso il riposo invernale. Nelle antiche culture europee questo cambiamento era accompagnato da significati simbolici e rituali. La fine della stagione luminosa e l’ingresso nel periodo più buio dell’anno richiamavano anche il rapporto tra il mondo dei vivi e quello dei morti. Nella tradizione celtica, la festa di Samhain, celebrata tra il 31 ottobre e il 1° novembre, segnava il passaggio all’inverno ed era considerata un momento particolare, nel quale il confine tra il mondo umano e quello soprannaturale diventava più sottile. Non è un caso che proprio in questi giorni si collochino anche le ricorrenze cristiane di Ognissanti e della Commemorazione dei defunti, l’1 e il 2 novembre: due celebrazioni dedicate rispettivamente ai santi e alla memoria dei fedeli scomparsi.

Con l’avvento del cristianesimo, questa data si lega alla figura di Martino di Tours, il vescovo ricordato per aver diviso il proprio mantello con un povero infreddolito. Attorno al santo, tuttavia, si sono stratificate nel tempo usanze e credenze che raccontano molto anche della cultura popolare europea.

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San Martino era soprattutto una ricorrenza della civiltà contadina. In molte zone d’Italia l’11 novembre segnava la conclusione dell’annata agricola. Era anche il tempo della svinatura, quando il vino nuovo diventava finalmente pronto per essere assaggiato. Da qui il proverbio: «A San Martino ogni mosto diventa vino».

E allora le cantine si animavano, si aprivano le botti e il primo vino della nuova annata arrivava sulle tavole. Il profumo delle caldarroste si mescolava a quello della legna nei camini, mentre le castagne, appena raccolte, diventavano protagoniste di incontri e piccoli banchetti. Per lungo tempo, soprattutto nelle zone collinari e montane, il castagno è stato una risorsa fondamentale: i suoi frutti si mangiavano freschi, si essiccavano per conservarli e si trasformavano in farina, ingrediente prezioso per pani e dolci.

Anche la Campania conserva tracce vive di questo legame tra la ricorrenza e la cultura rurale. A Fragneto l’Abate, nel Beneventano, l’11 novembre ha il sapore della pizza di San Martino, una focaccia di forma rotonda, lavorata a spirale, preparata con farina, olio, pepe e alici. Una ricetta semplice, tramandata dalle famiglie del paese e strettamente legata alla festa del patrono, durante la quale viene assaggiato anche il vino nuovo.

Un’altra curiosità arriva da Scisciano, nel Napoletano, dove la festa si accompagna alla p’zzetta ‘e vino cuott. È una preparazione dolce della tradizione contadina, realizzata con mosto cotto e semola, che porta in tavola il sapore concentrato dell’uva e richiama direttamente il periodo della vendemmia. Qui il vino non si beve soltanto: diventa ingrediente e memoria di una cucina legata ai ritmi della terra.

Ma è soprattutto nel Salernitano che San Martino porta con sé una delle usanze più singolari e divertenti: quella dei torroncini regalati alle mogli. L’11 novembre, secondo una tradizione ancora viva in diverse località della provincia e dell’area irno-solofrana, mariti e fidanzati si presentano con un vassoio di questi piccoli dolci a guisa di un omaggio alla fedeltà coniugale e, soprattutto, come gesto scaramantico per tenere lontano il rischio del tradimento. San Martino, infatti, è diventato per la devozione popolare il protettore dei mariti traditi, i cosiddetti cornuti.

Dietro questa curiosa attribuzione c’è una leggenda. Si racconta che il santo avesse una sorella molto bella e che, per proteggerla, la portasse sempre con sé a cavallo. Un giorno la donna chiese di fermarsi dietro una siepe; Martino, prima di lasciarla andare, volle accertarsi che non ci fosse nessuno nei paraggi. Lanciò allora alcune pietre tra i cespugli e vide volare via degli uccelli. Ma era un inganno: dietro la siepe si nascondeva un giovane che aspettava la sorella. Da qui, secondo il racconto popolare, il legame del santo con i mariti traditi e la consuetudine di regalare i torroncini per scongiurare le corna.

I torroncini, con le mandorle e la copertura di zucchero, glassa o cioccolato, sono una presenza irrinunciabile nelle vetrine delle pasticcerie campane in questo periodo. E la regione vanta una lunga tradizione nella lavorazione del torrone: basti pensare a Benevento, dove la storia della cupedia, antica preparazione a base di miele e frutta secca, affonda le radici in epoche lontane, o al croccantino di San Marco dei Cavoti, diventato una delle specialità dolciarie più note del Sannio.

E forse è proprio in questo intreccio di sapori, racconti e consuetudini che si ritrova il carattere più autentico e antico, se non ancestrale, di San Martino. Una ricorrenza che, pur cambiando da un luogo all’altro, continua a parlare di stagioni, di raccolti e di convivialità.

È difficile pensare a novembre senza tornare ai versi di San Martino, la celebre poesia di Giosuè Carducci, che ne ha fissato alcune immagini inconfondibili: la nebbia sui colli, il mare battuto dal maestrale, il vino nuovo nelle cantine, lo spiedo che scoppietta sui ceppi accesi.

San Martino

La nebbia a gl’irti
colli piovigginando sale,
e sotto il maestrale
urla e biancheggia il mar;

ma per le vie del borgo
dal ribollir de’ tini
va l’aspro odor de i vini
l’anime a rallegrar.

Gira su’ ceppi accesi
lo spiedo scoppiettando:
sta il cacciator fischiando
su l’uscio a rimirar

tra le rossastre nubi
stormi d’uccelli neri,
com’esuli pensieri,
nel vespero migrar.